——访Riverbed亚太区副总裁John Higgs先生

    Riverbed，一家成立仅仅七年的美国公司，已经成为全球广域网应用加速领域的领导厂商。上市三年多来，Riverbed从几百万美元的营业额增长到2008年的3亿多美元。Riverbed，以及其应用加速产品Steelhead有何魔力？能够如此迅速的成长。带着这些疑惑，记者走进了Riverbed，对Riverbed亚太区副总裁John Higgs先生进行了专访，Riverbed大中华区产品市场总监丁伟先生和Riverbed北亚区销售工程经理麦宝球先生参加了专访。

    记者：先提一个有趣的问题，请您解析一些贵公司和产品名字的来历。

    John Higgs：Riverbed公司有两个创始人，即Jerry M. Kennelly先生和Steve McCanne博士。Steve博士是一个飞钓(Fly Fishing)的狂热爱好者，而要钓到Steelhead（硬头鳟，一种游得很快的三文鱼），钓鱼的人站在河谷(Riverbed)里，用飞钓的方式，才能钓到Steelhead。公司原来叫NBT，意思是Next Big Thing。后来一个朋友打电话来说，有个叫Riverbed的公司被收购了，不再用这个名字，而Riverbed和Steelhead这个产品很匹配，建议我们公司可以用这个名字。后来，Jerry和Steve就采纳了朋友的建议，把公司的名字改为Riverbed。

    记者：请您分析一下Riverbed公司迅速成长的关键成功因素？

    John Higgs：关键是要在正确的时间、正确的地方，推出正确的产品，Steelhead产品推出的时间刚好顺应了市场对应用加速的需求。

    在全球化的浪潮之下，企业在全球各地开设的分支机构如雨后春笋般迅速增长。这些分支机构需要使用很多应用软件系统，传统的做法是在每个分支机构设置IT人员，建立IT基础构架，购买服务器，安装应用软件，而这种做法十分昂贵，同时由于这些应用软件，以及TCP/IP网络协议本身并不是很高效，因此还存在很多技术问题。例如一些常用的管理软件，例如微软、SAP和ORACLE的管理软件，在带宽不受限制以及零延时的环境下，可以运行得很好，但在带宽有限的情况下，运行效果就会很差。如果出现数据丢失或者网络堵塞的情况，企业通常会考虑增加带宽，但带宽的成本却非常高昂。

    为了解决这些问题，很多企业开始应用Web Caching技术。Webcaching技术可以将文件放到Web缓存服务器上，从而节省Internet连接带宽，减少终端用户的响应时间。但是，Web Cashing技术的应用需要Web缓存服务器之间进行同步，有时候会导致一些严重的问题。例如，空中客车公司开发A380时，由于分布在各地的研发机构之间在设计不同零部件时，采用了不同的拷贝，而导致不同部件的三维模型不匹配，从而最终导致一再延期交货。

    Jerry和Steve曾在Inktomi公司长期工作。该公司为电信运营商和ASP服务商提供Web缓存服务，使客户能够在带宽有限的情况下，获得更好的上网体验。这家公司开始发展得很不错。但是在2001年，ASP服务的泡沫开始显现，对Web cache服务的需求急剧下降。后来，Jerry提出：“为什么我们不把产品重新包装一下，直接卖给应用互联网的企业呢？”而Steve则认为，人们为了用一项技术解决不同的问题，往往把技术搞得越来越复杂，层级越来越多。因此，要根本解决问题，就需要彻底抛弃原来的技术，从底层技术上进行创新。他的思路是抛开数据文件，甚至抛开TCP/IP协议，而考虑最底层的二进制数据。这些二进制数据实际有非常多的重复，因此，通过对二进制数据进行处理，消除重复信息，才是从根本上提高广域网数据传输效率的方法。Steve和他的研发团队进一步研究表明，各类机构传输的数据有65%至98%是重复的。

    因此，通过最大限度地消除重复信息的传递，可以从根本上减少企业对带宽，以及存储容量的需求，从而使企业可以大大减少IT投资。举例来说，人们发e-mail的时候，往往会使用有公司LOGO的模板。因而，每个e-mail中都会包含模板的内容。所以，我们的思路是要想办法让这个Logo只传输一次，而在另一端存一个Logo，这样就可以只传输内容，从而大大提高信息传播的效率，这就是Riverbed的广域网加速算法的基本思想。

    Riverbed的广域网应用加速解决方案是在客户的各个办公地点安装广域网加速设备，当用户在传输文档时，Steelhead设备会自动将数据进行分段，并建立索引。建立索引的数据将与磁盘上的数据进行比较。以前发送过的数据段不会通过 WAN 再次发送，而只发送与其对应的指针来代替它，在另一端的Steelhead设备会重新将数据组装起来，恢复成原来的文件。这种过程将使得先前通过 WAN 发送过的重复数据被极小的指针代替，只传送文件的“DNA”，告诉另一端的Steelhead设备如何重组数据，从而大大提高了广域网数据的传输效率。

    所以，Riverbed的广域网加速技术是全新的，从最基础、最本质的问题出发，来满足企业迅速在全球建立分支机构时，提出的广域网应用需求。该技术解决了Web缓存等技术难以解决广域网应用加速的难题，因此，该技术是一个巨大的创新，可以说是正确的产品，在正确的时间，正确的地方进行应用。而且，Riverbed仅仅花了两年时间就开发出产品，因此上市的速度很快。正是这些原因，成就了Riverbed的迅速成长。