高层次人才，一般指人才队伍中层次比较高的优秀人才，他们往往处于各个领域的专业前沿，素质高、能力强、贡献大、影响广。高层次人才是建设创新型国家的根本。培养大批活跃于各专业领域的高层次人才，创建有利于高层次人才成长和发挥作用的机制环境，首先需要了解高层次人才成长的五个特点。
高层次人才由普通人才发展而成，其成长过程既有普通人才的成长规律，又有自身的成长特点。高层次人才的成长具有资本性、自主性、创新性、团队性和风险性等特点。
　　资本性成长
普通人才具有社会的广泛性，只要在一定的范围内能达到一定的标准即可。而高层次人才则不然，他们必须在各自的专业范围内能独占鳌头，对本学科的前沿知识了如指掌，熟练有效地解决本专业领域中出现的各种问题，不断开拓新的局面。这就要求高层次人才必须拥有更多的人才资本存量。人才资本不仅包括知识、技能、健康、心态等要素，而且还包括经历、经验以及发展潜力等要素。高层次人才成长过程的结果就是形成具有很高资本存量的高层次人才。
专深知识和高超技能的获得必须经过系统而严格的学习、训练和实践才能获得，尤其需要把握本学科的前沿知识和向本行业的权威专家、学者学习，并将其转化为自身的素质和能力。而这一切都离不开大量资金的投入，没有大量资金的投入，就没有高效益的产出。不仅高学历学习和高层次培训交流需要大量投入，而且高起点的研究与开发等实践条件更需要大量投入。对于高层次人才的成长而言，对他们的投资过程就是其资本形成的过程，国家、单位和个人都要不断增大对高层次人才的投资。
　　自主性成长
如果说普通人才的成长是批量生产的话，那么高层次人才的成长就是个别生产。与普通人才的批量生产相比，高层次人才的个别生产不是他因性的生产，而是自主性的生产，或称为自主性的成长。可以这么说，高层次人才的成长不论是对知识和能力的积累而言，还是对经验和经历的积累而言，都是不断自我更新的过程。今日的高层次人才，若不能时刻完善和发展自己，明日便有可能遭受历史的遗弃,蜕变成较低层次的人才。
普通人才只有在自身原有的基础上经过特定范畴的深造学习或实践锻炼，才有可能具备高层次人才所需的素质和条件。但是是否继续发展？发展到什么程度？选择什么范畴发展？怎么发展？什么时间具体做什么事？这些问题的回答和解决，不能仅依靠组织、社会或他人，更重要的是发挥个人的主观能动性。人才的层次越高，其成长过程中所含有的探索成分和难度就越大，人才个体的意志品格、兴趣爱好以及事业心、进取心、责任心和奉献精神所起的作用就越大。
　　创新性成长
高层次人才作为国家各专业领域的战略性资本，自主创新是其最根本的特征。由于高层次人才要在社会实践中不断地创造出新的知识、新的思想、新的技术和新的事物，因此高层次人才的开发必须围绕创新能力的培养来进行。失去了创新，高层次人才就失去了灵魂，普通人才也就不可能成长为高层次人才。
对国家而言，在高层次人才培养的过程中，要坚持以能力建设为主题，把增强自主创新能力作为高层次人才开发的战略基点和调整高层次人才结构、转变高层次人才增长方式的中心环节，根据各类高层次人才的成长规律和特点，构建高层次人才的培养制度和体系，大力提高高层次人才的原始创新能力、集成创新能力和引进消化吸收再创新能力，建设创新型团队。
　　团队性成长
如果说历史上曾经诞生过达芬奇式的全能人物，那么在知识经济时代再伟大再成功的人才也离不开团队的合作。很多高层次人才的成长往往不是一个独行客单打独斗的结果，而是一个伴随着由若干层次相近的人才组成的群体或由若干水平相衔接的人才组成的梯队发展的过程。高层次人才的共生现象要比普通人才更加普遍和明显。因此，在高层次人才成长的过程中，要鼓励合作，倡导团队精神。
没有一大批拥有世界前沿一流水平的高层次人才团队，就不能支撑创新性的国家。高层次人才的开发，不仅要强调团队背景，更为重要的是要培养他们的组织协调能力、主导局面的能力和非常强的凝聚力。国家高层次人才培养工程不仅要为这样的专家团队的形成创造条件，而且还要对高层次人才提升相关的能力、塑造优秀的人格魅力，使他们成为团队坚强的核心和带头人。
　　风险性成长
凡是创新、发明、开拓和竞争性的事业都具有很高的风险性，越是高层次的人才其所从事的事业就越具有风险性。甚至可以这么说，高层次人才的成长过程就是在风险的山峰上攀登的过程，随时都可能碰到艰险、困难、歧途、失败乃至覆灭。高层次人才必须具有坚强的意志和百折不挠的风险精神。
由于高层次人才成长具有高风险性，因此整个社会需要对高层次人才给予强有力的保障。要大胆探索对高层次人才实行与其职业风险程度、对社会的累积贡献大小和人才价值的市场认可程度等相对应的保障机制。鼓励用人单位和社会各界在工作上和生活上为高层次人才提供各种形式的保障，以解除他们的后顾之忧。同时，要根据高层次人才成长的特点和需要，建立重要人才国家投保制度，建立高层次人才安全体系。